🥁 Gavin Harrison, c’est le batteur qui te fait douter de ton propre métronome. Tu écoutes un groove, tu crois que le tempo vient de changer… et en fait non : c’est lui qui t’a joué un tour. J’ai découvert Porcupine Tree avec In Absentia, et depuis, je n’ai jamais arrêté de décortiquer ses parties. Dans cette biographie, je te raconte son parcours, ce qui rend son jeu si particulier, les morceaux à écouter en priorité et le matériel qu’il utilise vraiment.
| Né | Le 28 mai 1963 à Harrow (Middlesex, Angleterre) |
| Pays | Royaume-Uni |
| Groupes | Porcupine Tree (depuis 2002), King Crimson (2008, puis 2014-2021), The Pineapple Thief (depuis 2017), 05Ric ; sessions pour Level 42, Iggy Pop, Paul Young, Incognito… |
| Style | Rock progressif, jazz-rock, rock expérimental |
| Batterie | Sonor (SQ²) |
| Cymbales | Zildjian |
| Caisse claire signature | Sonor Protean Gavin Harrison (14×5,25″ et 12×5″) |
🔹 Biographie de Gavin Harrison
Une enfance bercée par le jazz
Gavin Richard Harrison naît le 28 mai 1963 à Harrow, au nord-ouest de Londres. Son père est trompettiste de jazz, et c’est dans sa collection de disques que le petit Gavin trouve ses premières émotions musicales. Il commence la batterie à 6 ans. Plus tard, il citera Steve Gadd et Jeff Porcaro parmi ses grandes influences : deux maîtres du groove propre, du placement millimétré et du « moins, c’est plus ».
Ce mélange compte pour comprendre la suite. Harrison n’est pas un batteur de rock qui s’est mis à la technique. C’est un musicien nourri au jazz et au son des studios, qui a ensuite apporté cette finesse dans le rock progressif.
Vingt ans de sessions avant la lumière
Il devient professionnel à 16 ans, en 1979, comme batteur de session indépendant. La liste de ceux qui l’ont engagé donne le vertige : Level 42, Iggy Pop, Paul Young, Incognito, Lisa Stansfield, Lewis Taylor, Sam Brown, Go West, Mick Karn, Kevin Ayers ou encore Renaissance en 1983-1984. Il travaille aussi beaucoup en Italie, avec Claudio Baglioni, Franco Battiato et Eros Ramazzotti.
En parallèle, il écrit pour la presse spécialisée. Sa méthode Rhythmic Illusions trouve son origine dans une rubrique écrite en 1988 pour le magazine britannique Rhythm. Il sort aussi un premier album solo, Sanity & Gravity, en 1997.
2002 : l’arrivée dans Porcupine Tree
En février 2002, Gavin Harrison remplace Chris Maitland dans Porcupine Tree, le groupe de Steven Wilson. Il arrive au moment où le groupe signe chez Lava Records et prépare In Absentia, sorti en septembre 2002. Les morceaux étaient déjà écrits, avec des batteries en grande partie programmées. Harrison les fait passer à un autre niveau. Wilson dira de lui qu’il a « totalement relevé la barre » de la batterie et du niveau musical du groupe.
Suivent Deadwing (2005), Fear of a Blank Planet (2007) et The Incident (2009). Fear of a Blank Planet est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album en son surround. The Incident entre à la 23e place des ventes au Royaume-Uni. En 2010, le groupe se met en pause pour une durée indéterminée.
King Crimson, la formation à plusieurs batteurs
En 2008, il intègre King Crimson, dans une formule à deux batteurs avec Pat Mastelotto. Ils donnent une série de concerts aux États-Unis en août 2008. Le groupe revient ensuite sur scène avec une formation encore plus audacieuse : trois batteurs. Harrison en fait partie de septembre 2014 à décembre 2021. Pour lui, c’est un exercice d’écriture autant que de jeu : il faut répartir les rôles, laisser de la place, construire des parties qui s’emboîtent.
05Ric, Storm Corrosion et le big band
Pendant ces années, Harrison multiplie les projets. Avec le chanteur et bassiste 05Ric, il sort trois albums : Drop (2007), Circles (2009) et The Man Who Sold Himself (2012). Il joue sur Insurgentes (2008), le premier album solo de Steven Wilson, et sur l’album de Storm Corrosion (2012). En août 2011, il passe même dans le Late Show de David Letterman pour la « Drum Solo Week ».
En 2015 sort Cheating the Polygraph, sur le label Kscope. Le principe : des morceaux de Porcupine Tree réarrangés pour big band. Le bassiste Laurence Cottle signe les arrangements, et le projet a été enregistré sur environ cinq ans. Tout est parti d’une version de « Futile » préparée pour un concert en hommage à Buddy Rich qui n’a jamais eu lieu.
The Pineapple Thief et le retour de Porcupine Tree
En 2016, Bruce Soord l’invite à enregistrer Your Wilderness, le 11e album studio de The Pineapple Thief. Harrison part en tournée avec le groupe dès janvier 2017. En août 2018, juste avant la sortie de Dissolution, il devient membre officiel. Sur cet album, il cosigne la musique de la plupart des titres avec Soord. Suivent Versions of the Truth (2020), Give It Back (2022) et It Leads to This (2024).
Fin 2021, surprise : Porcupine Tree annonce son retour. Closure/Continuation sort le 24 juin 2022. L’album est né de jams entre Wilson à la basse et Harrison à la batterie, entamés dès 2011 dans le plus grand secret. Harrison cosigne quatre des sept titres. Le disque atteint la 2e place au Royaume-Uni et la 1re en Allemagne et aux Pays-Bas. La tournée qui suit passe par l’Amérique, puis l’Europe, avec une date à la Wembley Arena de Londres.
Une pluie de récompenses
Les lecteurs de Modern Drummer l’ont élu meilleur batteur progressif de 2007 à 2010, puis en 2016 et en 2019. Le magazine Prog l’a sacré meilleur batteur en 2011 et 2012, puis six années de suite de 2018 à 2024. Il a fait trois fois la couverture de Modern Drummer (2009, 2015 et 2022) et figure dans son classement des 50 plus grands batteurs de tous les temps (2014). Il a toute sa place dans notre s\u00e9lection des batteurs célèbres.
🎵 Style et technique de Gavin Harrison
L’art de l’illusion rythmique
Le cœur de son approche tient dans le titre de son premier livre. L’idée de Rhythmic Illusions : apporter de petites modifications à un rythme classique pour que l’auditeur ait l’impression que le tempo ou la mesure change, alors que la pulsation reste la même. Le livre travaille les gammes rythmiques, les groupements polyrythmiques et la modulation. Rhythmic Perspectives prolonge le travail avec des concepts plus avancés, et il est livré avec un CD de 99 pistes.
À l’écoute, ça donne des grooves qui « flottent » au-dessus de la mesure. Le morceau peut être en 4/4 tout bête, mais la batterie raconte autre chose. C’est très différent du prog démonstratif où l’on empile les mesures impaires. Chez Harrison, la complexité sert la chanson.
Un batteur qui compose
Autre trait marquant : il pense ses parties comme un compositeur. Ce n’est pas un hasard s’il est crédité à l’écriture chez Porcupine Tree (« Halo », « Start of Something Beautiful », « Harridan »…) et chez The Pineapple Thief. Dans sa leçon pour Drumeo, en tête de cette page, il explique justement comment il construit une partie de batterie, avec créativité et goût. Si tu ne dois regarder qu’une vidéo pour progresser en écriture, c’est celle-là.
Ce que tu peux lui piquer concrètement
- Déplace un groove d’une double croche. Prends un rythme rock simple et décale la caisse claire ou la grosse caisse. Joue-le au métronome : c’est l’exercice de base de l’illusion rythmique.
- Superpose des groupements. Joue des groupes de 3 ou de 5 notes sur une mesure en 4/4, en gardant la charleston bien régulière. Tu entendras une deuxième « couche » de tempo apparaître.
- Écris avant de jouer. Écoute le morceau, chante la partie, puis fixe-la. Harrison prépare ses parties comme des arrangements, pas comme des improvisations.
- Soigne le son. Accord précis, toms qui chantent, dynamique maîtrisée : son héritage de musicien de studio s’entend partout.
Pour aller plus loin, ses deux DVD tournés dans son home studio, Rhythmic Visions et Rhythmic Horizons, complètent les livres. Rhythmic Designs (2010), un livre de transcriptions signé Terry Branam accompagné d’un DVD de trois heures, a reçu le prix « Best in Show » au salon NAMM d’été. Rhythmic Compositions (2014) rassemble 20 transcriptions de ses parties dans Porcupine Tree.
💿 Les morceaux de Gavin Harrison à écouter
- « The Sound of Muzak » (Porcupine Tree, In Absentia, 2002) : un groove d’une fluidité folle, à décortiquer note par note.
- « Trains » (Porcupine Tree, In Absentia, 2002) : la preuve qu’il sait jouer simple, juste et musical.
- « Arriving Somewhere but Not Here » (Porcupine Tree, Deadwing, 2005) : 12 minutes de montée en tension, du toucher léger jusqu’aux passages lourds.
- « Anesthetize » (Porcupine Tree, Fear of a Blank Planet, 2007) : une suite de près de 18 minutes, avec un solo de guitare d’Alex Lifeson, le guitariste de Rush.
- « Harridan » (Porcupine Tree, Closure/Continuation, 2022) : coécrit par Harrison, un festival de grooves imbriqués.
- « White Mist » (The Pineapple Thief, Dissolution, 2018) : 11 minutes qui montrent sa patte de compositeur dans le groupe de Bruce Soord.
- « Futile » (Gavin Harrison, Cheating the Polygraph, 2015) : du Porcupine Tree version big band, le point de départ de tout l’album.
Petit clin d’œil pour les fans de Rush : la présence d’Alex Lifeson sur « Anesthetize » relie deux univers du rock progressif. Si tu aimes les batteurs qui pensent leurs parties comme des compositions, va aussi lire notre portrait de Neil Peart, le batteur de Rush.
🥁 Le matériel de Gavin Harrison
La batterie : Sonor
Gavin Harrison est un artiste Sonor de longue date. La marque allemande l’associe à son haut de gamme SQ². Pour la tournée mondiale 2018 de King Crimson, son kit comprenait des « log drums » sur mesure : des fûts de 8″ de diamètre à deux peaux, avec des profondeurs de 9″ à 21″. On y trouvait aussi un tom basse sur mesure de 20×16″, une version 12″ de sa caisse claire Protean et une micro caisse claire LP de 6″.
Les cymbales : Zildjian
Côté cymbales, il est fidèle à Zildjian. La page artiste de la marque liste notamment une charleston K Session de 14″, une ride K Dry de 22″, des Sweet Crash de 19″ et 20″, une A Crash de 17″, une Oriental Trash China de 12″, une Swish Knocker de 22″ et cinq cloches sur mesure (de 4,5″ à 7″). Zildjian précise que ce setup peut comporter des prototypes. En 2018, avec King Crimson, il jouait aussi une ride K High Definition de 22″ et une Swish Knocker dont il avait retiré les rivets.
Peaux, baguettes, pédales et accessoires
- Peaux : Remo (Vintage Emperor et Emperor sur les toms, Powerstroke 3 sur la grosse caisse, kit King Crimson 2018).
- Baguettes : Vic Firth, modèle signature.
- Hardware : Gibraltar.
- Pédales de grosse caisse : Tama Speed Cobra.
- Électronique : Nord Drum 2 et Nord Drum 3 avec pads, et un système d’écoute tactile Potter & Davis BC2.
Sa signature reste la caisse claire Protean, développée avec Sonor à partir de fin 2011. Si le sujet t’intéresse, jette un œil à notre comparatif des caisses claires signature et à toute notre rubrique caisses claires.
❓ FAQ — Gavin Harrison
Dans quels groupes joue Gavin Harrison ?
Il est le batteur de Porcupine Tree depuis 2002 et de The Pineapple Thief depuis 2017 (membre officiel depuis 2018). Il a joué dans King Crimson en 2008, puis de 2014 à 2021. Avant cela, il a enregistré pour Level 42, Iggy Pop, Paul Young ou Incognito.
Quelle caisse claire utilise Gavin Harrison ?
Il joue sa caisse claire signature Sonor Protean, en bouleau 6 plis de 6 mm, proposée en 14×5,25″ et en 12×5″. Elle existe en version Standard et en version Premium, cette dernière avec deux jeux de timbres supplémentaires et un étui.
Quels livres a écrits Gavin Harrison ?
Il a écrit Rhythmic Illusions et Rhythmic Perspectives, deux méthodes sur l’illusion rythmique, la modulation et les polyrythmies. Il a aussi publié les DVD Rhythmic Visions et Rhythmic Horizons, ainsi que Rhythmic Designs (2010) et Rhythmic Compositions (2014), deux recueils de transcriptions de Terry Branam.
Quelles cymbales joue Gavin Harrison ?
Il joue des cymbales Zildjian : charleston K Session 14″, ride K Dry 22″, Sweet Crash 19″ et 20″, A Crash 17″, Oriental Trash China 12″, Swish Knocker 22″ et des cloches sur mesure, selon la page artiste de la marque.
Quel âge a Gavin Harrison ?
Gavin Harrison est né le 28 mai 1963 à Harrow, en Angleterre. Il a donc 63 ans en 2026, et il joue professionnellement depuis 1979.
🥁 La caisse claire signature de Gavin Harrison
Auteur/autrice
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