🥁 Si tu as un jour vu une photo du kit de Mike Portnoy, tu t’es sûrement demandé combien de bras il fallait pour jouer tout ça. Moi, j’ai découvert Dream Theater avec « Pull Me Under », et j’ai passé des semaines à essayer de compter les mesures. Je n’y arrivais pas. Portnoy, c’est le batteur qui a fait aimer le prog à toute une génération de batteurs. Voici son parcours, son jeu et son matériel, avec uniquement des faits vérifiés.
| Né | 20 avril 1967 à Long Beach (État de New York) |
| Pays | États-Unis |
| Groupes | Dream Theater (1985-2010, puis depuis 2023), Liquid Tension Experiment, Transatlantic, The Winery Dogs, Sons of Apollo, Flying Colors, The Neal Morse Band, Adrenaline Mob, Metal Allegiance, BPMD ; remplacements chez Avenged Sevenfold et Twisted Sister |
| Style | Metal progressif, rock progressif, hard rock, heavy metal |
| Batterie | Tama Starclassic Maple (kit « Dream Monster »), pédales Tama Speed Cobra |
| Cymbales | Sabian (HHX, AAX, AA, HH, Paragon, Artisan, modèles « Max ») |
| Caisse claire signature | Tama Mike Portnoy « Melody Master » MP1455BU (bubinga, 14 x 5,5″) ; versions acier MP1455ST et MP125ST |
🔹 Biographie de Mike Portnoy
Long Island, puis Berklee
Michael Stephen Portnoy naît le 20 avril 1967 à Long Beach, sur Long Island, dans l’État de New York. Adolescent, il joue dans un groupe de lycée, Inner Sanctum. Il le quitte quand il décroche une bourse pour le Berklee College of Music, à Boston.
Ses modèles de jeunesse sont clairs. Dans Modern Drummer (avril 2001) et sur son site, il cite Neil Peart, Ringo Starr, Phil Collins, John Bonham et Keith Moon. Plus tard, il ajoute Lars Ulrich à la liste. Le nom qui revient le plus souvent, c’est celui de Neil Peart, le batteur de Rush : on retrouve chez Portnoy le même goût pour les grands kits, les morceaux longs et les parties de batterie écrites comme des compositions.
1985 : de Majesty à Dream Theater
À Berklee, Portnoy rencontre le guitariste John Petrucci et le bassiste John Myung. En 1985, à Boston, les trois forment un groupe baptisé Majesty, puis quittent l’école pour s’y consacrer. Problème : un autre groupe nommé Majesty, basé à Las Vegas, menace de les poursuivre. Ils changent donc de nom. C’est le père de Mike qui propose « Dream Theater », le nom d’un petit cinéma de Monterey, en Californie.
Le premier album, When Dream and Day Unite, sort en 1989. Le vrai décollage arrive avec Images and Words en 1992. Le single « Pull Me Under » tourne beaucoup à la radio sans grosse promotion, au point que le label tourne un clip, ensuite largement diffusé sur MTV. L’album atteint la 61e place du Billboard 200 et devient disque d’or aux États-Unis.
Suivent Awake (1994), Falling into Infinity (1997), puis Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory (1999), Six Degrees of Inner Turbulence (2002), Train of Thought (2003), Octavarium (2005), Systematic Chaos (2007) et Black Clouds & Silver Linings (2009). Portnoy n’est pas qu’un batteur dans le groupe : il est l’un des principaux compositeurs et coproduit avec Petrucci six albums, de Metropolis Pt. 2 à Black Clouds & Silver Linings.
2010 : le choc du départ
Au printemps 2010, Mike Portnoy remplace chez Avenged Sevenfold le batteur Jimmy « The Rev » Sullivan, disparu peu avant. Il enregistre avec eux l’album Nightmare (2010) et part en tournée, mais le groupe ne poursuit pas la collaboration ensuite.
Le 8 septembre 2010, après 25 ans, Portnoy annonce qu’il quitte Dream Theater. Il parle d’usure et d’un besoin de pause. Selon Petrucci, il proposait d’abord une pause de cinq ans, ramenée ensuite à environ un an. Le groupe refuse, et Portnoy s’en va.
Dream Theater organise alors des auditions à New York, un peu plus d’un mois après son départ. Sept batteurs de très haut niveau passent l’épreuve. C’est Mike Mangini qui est choisi. Le résultat n’est rendu public qu’en avril 2011, dans une série documentaire en trois épisodes sur YouTube, The Spirit Carries On. Avec Mangini, le groupe remporte en 2022 son premier Grammy, pour « The Alien » (meilleure performance metal).
Treize ans de projets en parallèle
Ses autres groupes, avant et après 2010 :
- Liquid Tension Experiment : quatuor instrumental avec John Petrucci, Jordan Rudess et Tony Levin. Albums en 1998, 1999, 2007, un live en 2009 et un retour en 2021.
- Transatlantic : supergroupe de rock progressif avec Neal Morse, Roine Stolt et Pete Trewavas. Albums en 2000, 2001, 2009, 2014 et 2021.
- Flying Colors : membre fondateur, albums en 2012, 2014 et 2019.
- Adrenaline Mob : avec le chanteur Russell Allen et le guitariste Mike Orlando. Il quitte le groupe le 4 juin 2013, faute de temps.
- The Winery Dogs : trio qu’il fonde avec Billy Sheehan et Richie Kotzen. Albums en 2013, 2015, un EP en 2017 et un troisième album en 2023.
- The Neal Morse Band : à partir de The Grand Experiment (2015).
- Metal Allegiance : thrash et groove metal, albums en 2015, 2016 et 2018.
- Twisted Sister : il tient la batterie en 2015-2016, après la mort d’A. J. Pero, et rejoue avec eux pour une reformation ponctuelle en 2023.
- Sons of Apollo : metal progressif, avec Psychotic Symphony (2017) et MMXX (2020).
- BPMD : album de reprises American Made en 2020.
Octobre 2023 : le retour
Le 25 octobre 2023, Dream Theater annonce deux nouvelles le même jour : Mike Mangini s’en va, et Mike Portnoy revient. Il était absent depuis treize ans. Pour Petrucci, ces années ont laissé le temps de recoller les morceaux. Mangini, de son côté, quitte le groupe en bons termes ; sa dernière tournée s’était terminée le 26 juillet 2023.
Quelques semaines après l’annonce, Portnoy rejoue « Pull Me Under » pour une vidéo de Drumeo, un morceau qu’il n’avait pas joué depuis plus de treize ans. La tournée des 40 ans démarre le 20 octobre 2024 à l’O2 Arena de Londres et se termine le 22 mars 2025 au Radio City Music Hall de New York. Entre-temps sort Parasomnia, le 7 février 2025 : son premier album avec le groupe depuis 2009.
Les récompenses Modern Drummer
Mike Portnoy fait partie des batteurs les plus récompensés par les lecteurs de Modern Drummer. En 2023, le magazine lui comptait 31 prix de son Readers Poll, dont 13 fois le titre de meilleur batteur de rock progressif. En 2004, les lecteurs l’ont fait entrer au Hall of Fame du magazine. Il avait 37 ans : seul Neil Peart y était entré plus jeune. Pas étonnant qu’il figure en bonne place dans notre s\u00e9lection de batteurs célèbres.
🎵 Style et technique de Mike Portnoy
Le jeu de Portnoy, c’est d’abord le metal progressif : des morceaux longs, des changements de mesure fréquents, des passages en mesures composées ou impaires, des unissons rythmiques avec la guitare et les claviers. Il mélange la puissance du metal (double grosse caisse, frappe franche) et l’esprit du rock progressif des années 70. Si tu veux voir où il se situe dans la grande famille du métal, jette un œil à notre guide de la batterie metal.
Musicien d’abord, batteur ensuite
Interrogé par Modern Drummer en 2023, il résume sa philosophie ainsi : « I’m a musician first, drummer second » (« musicien d’abord, batteur ensuite »). Il explique écouter ce que font la basse, la guitare et les claviers avant de placer ses parties. C’est logique : il coécrit et coproduit la musique qu’il joue. Sa batterie suit la structure du morceau, elle ne se contente pas d’accompagner.
Le « Portnoy fill »
Il a un plan reconnaissable entre mille : deux doubles croches sur la caisse claire ou un tom, puis deux doubles croches à la double grosse caisse, le tout répété en boucle autour du kit. Portnoy lui-même attribue l’idée à Terry Bozzio. C’est un excellent exercice pour toi : commence lentement au métronome, mains « droite-gauche » puis pieds « droite-gauche », et vise une régularité parfaite avant d’accélérer. Pour ce genre de plan, une bonne pédale compte : notre comparatif des meilleures doubles pédales peut t’aider.
Un kit énorme, mais pensé
Son kit « Dream Monster » compte deux grosses caisses, des octobans, des toms de concert, un gong drum, deux caisses claires et une forêt de cymbales. La leçon à retenir, même avec un kit cinq fûts : chaque son doit avoir un rôle. Un splash pour ponctuer, une china pour marquer un riff.
Ce qu’un batteur peut apprendre de lui
- Compter les mesures impaires : prends un morceau de Dream Theater et écris la grille. Compter en groupes de 2 et de 3 aide énormément.
- Jouer pour le groupe : écoute la basse et les riffs de guitare, et cale tes accents dessus.
- Rester curieux : chez Drumeo, il a accepté d’apprendre la partie de Danny Carey sur « Pneuma » de Tool, une séance d’environ six heures. Même au sommet, on continue d’apprendre.
💿 Les morceaux à écouter
- « Pull Me Under » (Dream Theater, Images and Words, 1992) : le titre qui a fait connaître le groupe, groove lourd et précision.
- « Metropolis—Part I: The Miracle and the Sleeper » (Images and Words, 1992) : le prog de Dream Theater dans toute sa démesure, avec des breaks à décortiquer.
- « The Dance of Eternity » (Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory, 1999) : un instrumental bourré de changements de mesure, un vrai casse-tête de lecture.
- « As I Am » (Train of Thought, 2003) : le côté plus metal et direct de Portnoy.
- « Octavarium » (Octavarium, 2005) : une longue pièce où la batterie suit l’histoire du morceau.
- « Elevate » (The Winery Dogs, 2013) : Portnoy en trio hard rock, plus groove et plus libre.
- « Night Terror » (Dream Theater, Parasomnia, 2025) : le premier single de son retour, sorti en octobre 2024.
🥁 Le matériel de Mike Portnoy
Portnoy est un fidèle de Tama pour les batteries et le hardware, de Sabian pour les cymbales, de Promark pour les baguettes et de Remo pour les peaux. Voici la configuration de son kit « Dream Monster », d’après le détail publié par Drumeo.
La batterie : Tama Starclassic Maple « Dream Monster »
- Finition sur mesure en dégradé violet vers blanc, montée sur un rack Tama sur mesure
- Deux grosses caisses 22 x 18″
- Toms 8 x 7″, 10 x 8″ et 12 x 9″, toms basses 14 x 14″, 16 x 16″ et 20 x 18″
- Octobans de 16, 18, 20 et 22″ de profondeur, toms de concert 6, 8 et 10″, un tom « pancake » 14 x 5″ et un gong drum 20 x 12″
- Deux caisses claires : la 14 x 5,5″ et la 12 x 5″ de sa gamme signature
- Pédales Tama Speed Cobra : deux simples et une double, plus une charleston Speed Cobra et deux charlestons déportées
Envie de rester dans la même famille ? Tu trouveras d’autres modèles de la marque dans notre rubrique batteries Tama.
Les cymbales Sabian
Sur ce kit, Drumeo liste notamment une ride HHX 22″ Max Ride, une charleston AAX 14″ X-Plosion, des crashes HHX X-Treme de 16 et 18″, des chinas Paragon 19″ et HHX 20″, des splashes AAX MaXX de 7, 9 et 11″ et plusieurs stacks HH Max. Les modèles « Max » sont ses cymbales signature chez Sabian.
La caisse claire signature
Sa caisse claire, c’est la Tama Mike Portnoy « Melody Master ». La version bubinga MP1455BU, en finition noire avec son logo, a un fût de 9 plis pour 8 mm d’épaisseur, des cercles moulés et un déclencheur à trois positions. Il existe aussi des versions en acier et, début 2026, Tama a présenté une édition limitée violette inspirée du kit « Dream Monster ». Nous avons testé deux de ces caisses claires : tous les détails sont dans le bloc en bas de page et dans notre dossier sur les caisses claires signature.
❓ FAQ — Mike Portnoy
Mike Portnoy est-il de retour dans Dream Theater ?
Oui. Dream Theater a annoncé son retour le 25 octobre 2023, en même temps que le départ de Mike Mangini. Il a enregistré l’album Parasomnia, sorti le 7 février 2025, et a assuré la tournée des 40 ans du groupe.
Pourquoi Mike Portnoy a-t-il quitté Dream Theater en 2010 ?
Il évoquait l’usure et l’envie de faire une pause, ainsi que de meilleures relations dans ses autres projets. Le groupe a refusé la pause qu’il proposait ; il est parti le 8 septembre 2010, remplacé par Mike Mangini.
Quels sont les groupes de Mike Portnoy ?
En plus de Dream Theater, il a joué dans Liquid Tension Experiment, Transatlantic, The Winery Dogs, Sons of Apollo, Flying Colors, The Neal Morse Band, Adrenaline Mob, Metal Allegiance et BPMD. Il a aussi remplacé des batteurs disparus chez Avenged Sevenfold (2010) et Twisted Sister (2015-2016).
Quelle batterie utilise Mike Portnoy ?
Il joue sur Tama : son kit « Dream Monster » est une Starclassic Maple avec deux grosses caisses, octobans et gong drum, et des pédales Speed Cobra. Ses cymbales sont des Sabian, et sa caisse claire est sa signature Tama « Melody Master ».
Combien de prix Modern Drummer Mike Portnoy a-t-il gagnés ?
Modern Drummer lui comptait 31 prix de son Readers Poll en 2023, dont 13 titres de meilleur batteur de rock progressif. Il est entré au Hall of Fame du magazine en 2004, à 37 ans.
🥁 Les caisses claires signature de Mike Portnoy
Auteur/autrice
Guide gratuit · PDF de 14 pages
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